LE WESTERN : LA LOI ET L'ORDRE

Dans un Etat pleinement constitué en droit, la loi et l’ordre vont de pair. Il n’en fut pas ainsi dans l’Ouest des Etats Unis au XIX siècle. Le western présente un remarquable panorama de cette césure entre la légalité instituée et la nécessaire tranquillité de la société.

Deux figures se partagent d’abord la scène : l’une omniprésente du shérif local et celle, moins évidente, du juge. La panoplie cinématographique du shérif est très riche : le héros, l’ambitieux, le corrompu, le novice… Celle du juge oscille entre la figure du héros et celle légendaire et haute en couleurs du juge tyrannique. Parfois deux niveaux de justice se superposent, se coalisent ou s’affrontent : la justice fédérale et celle du territoire constitué ou non en Etat. L’ordre peut aussi dépendre des initiatives des habitants , les milices locales fidèles à « la loi de Lynch » ou du recours aux services rémunérés des « régulateurs » ou autres « pistoleros ». Enfin cet ordre dépend souvent de la puissance de grand propriétaires véritables maitres de la région ce qui entraine des conflits avec des concurrents et les autorités légales et scrupuleuses.

Ainsi le western témoigne des différentes facettes du maintien de l’ordre dans l’Ouest pionnier.